Ginger Beer Plant: qué es y cómo funciona

Un nombre engañoso

«Planta de la cerveza de jengibre». Con ese nombre, cualquiera espera una maceta. Pero la Ginger Beer Plant no tiene hojas ni raíces. El nombre viene de la época en que la gente veía cómo esos gránulos «crecían» en el tarro y los cuidaba como a algo vivo, que es exactamente lo que son.

Tampoco es cerveza. La palabra beer se usaba en inglés para muchas bebidas fermentadas caseras. Lo que sale del tarro es un refresco picante y burbujeante, con trazas de alcohol en general por debajo del 1 %, mucho más cerca de una gaseosa artesana que de una caña.

Cómo es al tacto y a la vista

Los gránulos son blancos o ligeramente amarillentos, translúcidos, blandos. Recuerdan a granos de arroz cocido o a pequeños trocitos de gelatina. Al frotarlos entre los dedos se nota una textura algo resbaladiza. Cuando están activos, en el tarro se cubren de burbujitas diminutas y algunos suben a la superficie, empujados por el gas, para luego volver a caer.

Huelen a poco cuando están limpios. El aroma aparece en el líquido: jengibre, algo de levadura fresca, un recuerdo a sidra suave. Nuestros gránulos vienen de procedimientos ancestrales: únicos, resistentes. Llegan listos para arrancar con tu primera tanda.

Qué hay dentro de un gránulo

Cada gránulo es una pequeña comunidad. Hay levaduras, que transforman el azúcar en gas y en una pizca de alcohol, y bacterias, que convierten parte de lo que producen las levaduras en ácidos suaves. Las bacterias fabrican además la matriz gelatinosa que mantiene todo unido. Por eso el cultivo no se dispersa en el agua: se queda en sus gránulos, y tú puedes colarlos y reutilizarlos.

Ese equilibrio es lo que da su sabor a la ginger beer: ni tan dulce como un refresco ni tan ácida como un vinagre, con una burbuja que nace dentro de la botella. Te explicamos cómo sacarle partido en cómo hacer ginger beer en casa.

Qué come y qué no le gusta

Su alimento es el azúcar. Con 60 g por litro tiene para trabajar de 24 a 48 horas. El higo seco aporta minerales y matices que el azúcar blanco no tiene, y el jengibre da el sabor y el picor.

Cómo crece

En cada tanda, los gránulos ganan un poco de masa. Al principio no se nota, sobre todo en las primeras tandas, mientras el cultivo se adapta a tu agua y a tu temperatura. Después, de forma más visible. Llega un día en que tienes el doble de lo que recibiste.

Con ese excedente tienes tres opciones. Pasar a dos litros por tanda, con la misma proporción. Guardar una parte de reserva en la nevera. O dar unos gránulos a alguien de tu entorno que quiera empezar con su propia ginger beer.

Ginger Beer Plant, ginger bug y kéfir de agua

Son tres cosas que se confunden a menudo.

• El ginger bug es un iniciador que se arranca en casa con jengibre rallado, azúcar y agua, dejando que las levaduras del ambiente se instalen. Cada uno sale distinto y no forma gránulos.
• La Ginger Beer Plant es un cultivo estable, con sus gránulos, que se mantiene igual tanda tras tanda. Es el origen de la ginger beer tradicional.
• El kéfir de agua tiene gránulos parecidos, pero es otro cultivo, con un sabor más ligero y afrutado. Lo comparamos con detalle en ginger beer o kéfir de agua.

Lo que tienen en común: ninguno se compra en el supermercado. Allí encontrarás la bebida embotellada, pero no el cultivo vivo.

Cómo cuidarla para que dure años

El secreto es la regularidad. Una tanda cada dos días, agua y azúcar nuevos, un enjuague rápido de los gránulos al colar. Con eso, la Ginger Beer Plant se mantiene durante años.

Para las vacaciones, a la nevera en un tarro con agua y una cucharada de azúcar. A la vuelta, cuela, enjuaga y haz una tanda normal: la primera puede salir floja, la segunda ya vuelve a ser la de siempre.

Toda la información práctica, de las cantidades a las recetas, está reunida en la guía completa de la ginger beer.

Preguntas frecuentes

Si te apetece probarla, los 20 g de Ginger Beer Plant cuestan 15,90 € y te dan tu primer litro en un par de días.