Nódulos de kéfir de agua: qué son y cómo se llaman

Qué son exactamente

A simple vista parecen pequeños cristales, o trocitos de gelatina. Los hay del tamaño de un grano de arroz y del tamaño de un garbanzo. Son translúcidos, a veces con un tono dorado. Al tacto son blandos y elásticos, y se rompen si los aprietas.

Lo que ves es la casa de una comunidad de levaduras y bacterias que viven juntas. Ellas mismas fabrican esa estructura gelatinosa a partir del azúcar y se alojan dentro. No es un hongo ni un alga, aunque a veces se les llame así: es un cultivo vivo, estable, que se mantiene igual de una tanda a otra.

Por eso los nódulos no se gastan. Cada vez que les das agua con azúcar, crecen un poco y se forman nódulos nuevos. Con un poco de cuidado, el mismo cultivo te da kéfir durante años.

Qué hacen en tu tarro

Cuando echas los nódulos en agua con azúcar, empiezan a trabajar enseguida. Las levaduras y las bacterias se reparten el trabajo:

• Se comen el azúcar. Por eso el kéfir colado sabe mucho menos dulce que el agua del principio.
• Producen ácidos suaves, que dan ese punto ácido refrescante, parecido al de una limonada poco dulce.
• Producen gas, la burbuja fina que ves subir y la que, en botella cerrada, se convierte en chispa.
• Desarrollan aromas afrutados, que recuerdan a la sidra suave o a la manzana verde.

Como en toda bebida fermentada casera, también aparecen trazas de alcohol, en general por debajo del 1 %. Todo ocurre en 24 horas, entre 20 y 25 °C. Tienes la receta completa en cómo hacer kéfir de agua en casa.

Todos sus nombres

Pocos cultivos tienen tantos nombres. Cambian según el país, la región y hasta la familia. Estos son los que más se oyen:

Si buscas cualquiera de estos nombres, estás hablando del mismo cultivo: unos nódulos translúcidos que fermentan agua con azúcar y fruta.

Lo que no son

Hay varios cultivos que se parecen de lejos, pero cada uno trabaja a su manera:

• Los nódulos de kéfir de leche. Blancos, opacos, con forma de coliflor diminuta. Viven en leche y dan una bebida cremosa. Si quieres conocerlos, tienes la guía del kéfir de leche y una comparativa en kéfir de agua o de leche.
• El SCOBY de kombucha. Un disco gelatinoso que flota sobre té azucarado y tarda una semana o más en fermentarlo. Más en la guía de la kombucha.
• La ginger beer plant. También son pequeños granos que fermentan agua con azúcar, pero con jengibre y un perfil más picante. Te lo explicamos en ginger beer o kéfir de agua.

Los nódulos de kéfir de agua no se convierten en nódulos de leche si los pones en leche, ni al revés. Cada cultivo necesita su medio.

Por qué crecen

Bien alimentados, los nódulos se multiplican. Los grandes se parten, aparecen otros pequeños, y la cantidad total aumenta de una semana a otra. Con 30 g al principio, puedes tener 60 g al cabo de unas semanas, suficiente para hacer dos litros cada día.

El ritmo depende de cómo los trates. Un agua sin cloro con algo de mineralización, un poco de azúcar moreno en la mezcla, un higo seco y una cocina templada los animan mucho. Lo explicamos en cómo cuidar los nódulos de kéfir de agua.

Vivos o deshidratados

Los nódulos se pueden encontrar vivos, en su líquido, o deshidratados. Los dos son el mismo cultivo. Los deshidratados necesitan unos días más para coger el ritmo, mientras que los vivos arrancan desde la primera tanda.

Los nuestros llegan vivos, en su líquido de conservación, dentro de un sobre hermético. Vienen de procedimientos ancestrales: únicos, resistentes, capaces de soportar el trayecto y los pequeños descuidos del principio. Si quieres saber en qué fijarte antes de pedir, lee dónde comprar nódulos de kéfir de agua.

Preguntas frecuentes

¿Te apetece tener los tuyos? Nuestros nódulos de kéfir de agua vivos llegan listos para la primera tanda, con guía y envío gratuito a la península y Baleares. Y en la guía completa del kéfir de agua tienes todo lo demás.